Bitcoin é uma criptomoeda e sistema de pagamento mundial. É a primeira moeda digital descentralizada, já que o sistema funciona sem banco central ou administrador único. A rede é ponto a ponto e as transações ocorrem entre os usuários diretamente, sem um intermediário. Essas transações são verificadas por nós da rede por meio do uso de criptografia e registradas em um livro-razão público distribuído chamado blockchain.
Bitcoins são criados como recompensa por um processo conhecido como mineração. Eles podem ser trocados por outras moedas, produtos e serviços. Em fevereiro de 2015, mais de 100.000 comerciantes e fornecedores aceitaram bitcoin como pagamento.
Pesquisa produzida pela Universidade de Cambridge estima que, em 2017, haja 2,9 a 5,8 milhões de usuários únicos usando uma carteira de criptomoeda, a maioria deles usando bitcoin. A palavra bitcoin ocorreu pela primeira vez e foi definida no white paper publicado em 31 de outubro de 2008.
É uma combinação das palavras bit e coin. O papel branco freqüentemente usa a moeda mais curta. Não existe uma convenção uniforme para a capitalização de bitcoin.
Em 18 de agosto de 2008, o nome de domínio “bitcoin.org” foi registrado. Em novembro daquele ano, foi postado um link para um artigo de autoria de Satoshi Nakamoto intitulado Bitcoin.A Peer-to-Peer Electronic Cash System foi postado.
Nakamoto implementou o software bitcoin como código-fonte aberto e o lançou em janeiro de 2009 no SourceForge. A identidade de Nakamoto permanece desconhecida. Em janeiro de 2009, a rede bitcoin passou a existir depois que Satoshi Nakamoto minerou o primeiro bloco da cadeia, conhecido como bloco de gênese. Embutido na base da moeda deste bloco estava o seguinte texto:
The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks
Esta nota foi interpretada como um carimbo de data / hora da data de gênese e um comentário zombeteiro sobre a instabilidade causada pelo banco de reservas fracionárias.
Um dos primeiros apoiadores, adotantes e contribuintes do bitcoin foi o receptor da primeira transação de bitcoin, o programador Hal Finney. Finney baixou o software bitcoin no dia em que foi lançado e recebeu 10 bitcoins de Nakamoto na primeira transação de bitcoin do mundo. Outros apoiadores iniciais foram Wei Dai, criador do predecessor bitcoin b-money, e Nick Szabo, criador do predecessor bitcoin bit gold.
No início, estima-se que Nakamoto tenha minado 1 milhão de bitcoins. Em 2010, Nakamoto entregou a chave de alerta de rede e o controle do repositório de código Bitcoin Core para Gavin Andresen, que mais tarde se tornou o desenvolvedor líder na Bitcoin Foundation. Nakamoto posteriormente desapareceu de qualquer envolvimento com bitcoin. Andresen afirmou que então procurou descentralizar o controle, dizendo:
“Então, se eu for atropelado por um ônibus, ficaria claro que o projeto continuaria”
Isso tornará uma oportunidade para desenvolver a controvérsia sobre o caminho de desenvolvimento futuro do bitcoin. O valor das primeiras transações de bitcoin foi negociado pelos nossos fóruns bitcointalk com uma transação notável de 10.000 BTC usada para comprar indiretamente duas pizzas entregues pela Papa John’s.